A l'ère primaire (- 550 à - 250 MA), le Massif Central est une chaîne de montagnes très élevées (sans doute plus de 4000 m), appelée "Massif hercynien". Ces montagnes sont constituées de granite et de roches cristallines (schiste, gneiss). Puis cette chaîne montagneuse s'est progressivement érodée tout en évacuant les produits de l'érosion vers le sud -est . Dans les "plaines" sous un climat tropical (l'équateur est au dessus de Lyon) fougères et prêles géants, insectes (libellules) sont très abondant. L'empillement de cette végétation donnera du charbon (ex: Région d'Alès) en géologie en parle du Carbonifère.